Eric Dane starb an ALS: Das ist bislang über die Krankheit bekannt

Der Tod des ehemaligen "Grey's Anatomy"-Stars Eric Dane hat weltweit Bestürzung ausgelöst und eine Erkrankung in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gerückt, die vielen bislang nur dem Namen nach bekannt ist: Amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Der Schauspieler hatte im April 2025 seine Erkrankung - auch unter dem Namen Lou Gehrig's Krankheit bekannt - publik gemacht. Jetzt stellen sich viele die gleiche Frage: Was ist ALS eigentlich genau?

ALS ist eine chronisch fortschreitende Erkrankung des Nervensystems, bei der vor allem die sogenannten Motoneuronen betroffen sind – das sind Nervenzellen, die Bewegungen der Muskulatur steuern. Durch das allmähliche Absterben dieser Nervenzellen verlieren Betroffene nach und nach die Kontrolle über ihre Muskeln. Anders als etwa bei Demenzen bleibt das Bewusstsein und die geistige Leistungsfähigkeit in vielen Fällen lange Zeit weitgehend erhalten. ALS gilt als seltene Erkrankung, ist aber eine der bekanntesten neurodegenerativen Krankheiten, unter anderem durch prominente Fälle wie den Physiker Stephen Hawking.

Das sind die Symptome von ALS

Zu den typischen Frühsymptomen von ALS zählen Muskelschwäche, Muskelzuckungen (Faszikulationen), Krämpfe und ein Nachlassen der Feinmotorik, etwa beim Knöpfen von Kleidung oder Halten von Gegenständen. Im weiteren Verlauf können Sprech- und Schluckstörungen auftreten, später häufig auch Atemprobleme, weil die Atemmuskulatur geschwächt wird. Der Verlauf ist individuell sehr unterschiedlich: Manche Betroffene verlieren innerhalb weniger Jahre viele körperliche Fähigkeiten, andere leben deutlich länger mit der Krankheit.

Bislang keine Heilung möglich

Die Ursachen von ALS sind bislang nicht vollständig verstanden. Fachleute gehen von einem Zusammenspiel aus genetischen Faktoren und Umweltfaktoren aus. Ein kleiner Teil der Fälle gilt als familiär bedingt, bei der Mehrheit handelt es sich um sogenannte sporadische Fälle ohne erkennbare familiäre Häufung. Diskutiert werden unter anderem mögliche Zusammenhänge mit bestimmten Umweltgiften, früheren Verletzungen oder Autoimmunprozessen – ein eindeutiger Auslöser wurde jedoch bisher nicht identifiziert. Entsprechend schwierig ist die gezielte Vorbeugung.

ALS ist derzeit nicht heilbar, doch es stehen medikamentöse Therapien und unterstützende Maßnahmen zur Verfügung, die den Verlauf verlangsamen und die Lebensqualität verbessern können. Dazu gehören spezielle Medikamente, Physiotherapie, Ergotherapie, Logopädie sowie im fortgeschrittenen Stadium Hilfsmittel zur Atmung und Ernährung. Weltweit wird intensiv an neuen Therapieansätzen geforscht, etwa an Gentherapien, Antikörpern und neuartigen Wirkstoffen, die Nervenzellen schützen sollen. Der Tod Eric Danes lenkt damit auch den Blick auf die Bedeutung von Forschung, früher Diagnose und spezialisierter Versorgung für ALS-Patientinnen und -Patienten.

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