Dirk Roßmann: Vom Drogeriemarkt-Neuerfinder zum Thrillerautor

Wer ist Dirk Roßmann und wie wurde seine Drogeriekette so erfolgreich?

Unternehmer Dirk Roßmann ist der Gründer der Drogeriekette Rossmann. 1972 eröffnete er in Hannover den ersten Selbstbedienungs-Drogeriemarkt Deutschlands – damit gilt er als Pionier der Branche. Anschließend baute er seine Firma kontinuierlich aus.

Heute ist Rossmann nach dm die zweitgrößte Drogeriekette Deutschlands – und immer noch ein Familienbetrieb. Auch europaweit gehört sie zu den Größten: Sie betreibt mehr als 5.200 Filialen in neun Ländern und beschäftigt 67.700 Mitarbeiter:innen. Fast 3.350 der Märkte befinden sich in Deutschland. 2025 erzielte die Rossmann-Gruppe einen Umsatz von 16,6 Milliarden Euro.

Dirk Roßmann ist mit seinem Unternehmen zum mehrfachen Milliardär geworden. Das US-Magazin "Forbes" schätzt das Vermögen von Roßmann und seiner Familie auf 7,9 Milliarden US-Dollar. Das entspricht derzeit 6,84 Milliarden Euro. Im weltweiten Ranking landet er damit auf Platz 461 – und er zählt zu den 25 reichsten Deutschen (Stand: 2. April 2026).

Der erfolgreiche Unternehmer hat außerdem drei Krimis, ein Kinderbuch und eine Autobiografie geschrieben. Er gilt als bodenständig und äußert sich regelmäßig zu gesellschaftlichen und politischen Themen. Außerdem engagiert er sich in den Bereichen Soziales und Umwelt.

Der Markenname Rossmann verzichtet übrigens bewusst auf das ß – auch, weil der Buchstabe im Ausland unbekannt ist.

Dirk Roßmann macht schon mit zwölf Jahren Geschäfte: Der Lebensweg des Unternehmers

Dirk Roßmann kam 1946 im kriegszerstörten Hannover zur Welt. Seine Eltern führten in zweiter Generation eine kleine Drogerie. Der Junge besuchte zunächst die Mittelschule, wechselte dann jedoch auf die Hauptschule, weil Lehrer meinten, dass er überfordert sei.

1958 starb der Vater mit nur 48 Jahren. Später habe der Sohn erfahren, dass in Wahrheit ein Nachbar sein leiblicher Vater sei. Die Mutter führte die Drogerie alleine weiter, aber die Familie kämpfte ständig mit Geldsorgen. "Bettelarm" seien sie gewesen, sagt der Unternehmer später in der "Zeit". Mit zwölf Jahren entwickelte der junge Dirk eine Geschäftsidee: Er brachte seine Mutter dazu, ihm Zahnpasta, Mundwasser und andere Artikel aus der Drogerie zehn Prozent günstiger zu verkaufen.

Jeden Freitag setzte er sich dann auf sein Fahrrad und belieferte Leute in der Umgebung. Er verkaufte die Waren zum regulären Preis weiter, den Differenzbetrag steckte er ein. "Manchmal habe ich sogar Rabattmarken ausgegeben", erzählte Roßmann beim "Tagesspiegel". Mit seinem Job verdiente er viel Geld – schwarz, wie er später offen zugibt.

Seinen lukrativen Lieferservice musste Roßmann nach dem Hauptabschluss aufgeben, denn er begann eine Lehre zum Drogisten. Ab 1962 arbeitete Roßmann in der Drogerie der Mutter. Das nebenbei verdiente Geld legte er zwei Jahre später gut an – und investierte es mit 16 Jahren in eine Eigentumswohnung in Hannover.

Mit 18 Jahren wurde Roßmann zur Bundeswehr eingezogen. Dagegen wehrte er sich, weil er alleine die Familie und die Großeltern ernähren musste – die Mutter war krank, der Bruder studierte. Zwar tauchte er in der Kaserne auf, verweigerte aber den Dienst. Die Vorgesetzten reagierten mit Strafen, strichen ihm die Wochenenden und schickten ihn schließlich sogar in eine Nervenklinik. Am Ende kletterte er aus Protest auf einen 20 Meter hohen Baum auf dem Gelände und harrte dort fünf Stunden aus.

Seine Hartnäckigkeit zahlte sich aus: Danach ließ ihn die Bundeswehr vom Haken. In seiner Autobiografie "… dann bin ich auf den Baum geklettert!" schreibt Roßmann, dass diese Auseinandersetzung für sein Selbstbewusstsein "extrem wichtig gewesen" sei:

So baut Dirk Roßmann seine Drogeriekette auf und macht sie groß

Bis Anfang der 1970er-Jahre galt in deutschen Drogerien eine Preisbindung – ähnlich wie heute noch bei Büchern, rezeptpflichtigen Medikamenten und Zigaretten. Als die Bundesregierung die Aufhebung der Regelung für Drogerieartikel ab 1974 beschloss, witterte Dirk Roßmann seine Chance.

Er wollte selbst eine Drogerie eröffnen, aber nicht nur das: Roßmann hatte ein ganz neues Konzept im Sinn. Bis dahin befanden sich Produkte hinter der Theke. Kund:innen mussten den Verkäufer:innen sagen, was sie haben wollten.

Der damals 25-Jährige mietete ein 120 Quadratmeter großes Ladenlokal in Hannover. Am 17. März 1972 eröffnete er dort seinen "Markt für Drogeriewaren" – als erste Selbstbedienungsdrogerie Deutschlands. Die Waren standen im Regal, Kund:innen konnten sie ansehen und vergleichen.

Der junge Unternehmer plante, im ersten Monat 40.000 Mark umzusetzen. Aber schon am ersten Tag drängten sich 1.000 Menschen in dem Geschäft, der Umsatz betrug 20.000 Mark. Roßmann wusste, dass er das Geschäft seines Lebens machte, wie er sich in seiner Autobiografie erinnert:

Das neue Konzept veränderte die Branche grundlegend: Als 1973 der erste dm-Markt in Karlsruhe eröffnete, bot dieser ebenfalls Selbstbedienung an.

Rossmann expandierte immer weiter. 1976 zog die Firmenzentrale von Hannover nach Burgwedel um. 1982, zehn Jahre nach der Gründung, besaß das Unternehmen bereits 100 Märkte in Deutschland. Nach der Wiedervereinigung eröffneten zahlreiche Rossmann-Läden in Ostdeutschland und Osteuropa. 1992 gab es 158 Drogeriemärkte in den alten und 120 in den neuen Bundesländern.

Doch nicht alles verlief reibungslos: Ende 1996 geriet die Drogeriekette finanziell stark unter Druck. Danach erweiterte sie das Sortiment deutlich, produzierte Eigenmarken, nahm Produkte auf, die keine klassischen Drogerieartikel sind – und erholte sich wieder.

Wem gehört die Rossmann-Gruppe heute?

Die Drogeriekette Rossmann ist bis heute ein Familienunternehmen und nicht an der Börse notiert. Dirk Roßmann und seine Söhne Daniel und Raoul halten 60 Prozent der Anteile an der Dirk Rossmann GmbH. Sie halten die Anteile über die Rossmann Beteiligungs-GmbH, die sich vollständig im Besitz der drei Männer befindet. 40 Prozent der Firma kontrolliert die A.S. Watson Group, ein internationaler Drogeriekonzern mit Sitz in Hongkong.

2021 schied Roßmann als Geschäftsführer der Dirk Rossmann GmbH aus – mit 75 Jahren. Die operative Leitung übernahm sein Sohn Raoul. Zur Geschäftsführung gehören außerdem Dirk Roßmanns Ehefrau Alice Schardt-Roßmann sowie zwei weitere Geschäftsführer aus dem Managementteam.

Der Firmengründer ist aber weiter über die Beteiligungsgesellschaft in das Unternehmen involviert und fungiert dort als ihr Sprecher und Geschäftsführer.

Auch in den News:

• AfD-Debatte spaltet Familienunternehmer – Rossmann und Vorwerk verlassen Verband

• Offensive gegen Apotheken: dm startet Medikamenten-Versand

• Schlecker-Pleite: Familie stimmt Schadenersatz-Zahlung zu

Familie, Schreiben, Fußball: Das ist Dirk Roßmann privat

Seit 1982 ist Dirk Roßmann mit Alice Schardt-Roßmann verheiratet. Mit ihr hat er einen Sohn, Raoul. Sein zweiter Sohn Daniel stammt aus seiner ersten Ehe, die 1978 geschieden wurde.

In seiner Freizeit schreibt der Unternehmer Bücher: Bereits 2018 erschen seine Autobiografie. Danach verlegte er sich auf Öko-Thriller: 2020 veröffentlichte er den Roman "Der neunte Arm des Oktopus", der zum Bestseller wird. Die beiden Nachfolger "Der Zorn des Oktopus" und "Das dritte Herz des Oktopus" kamen 2021 und 2023 in Zusammenarbeit mit Ralf Hoppe heraus. Die Trilogie befasst sich mit Themen wie Klimaschutz, Umweltpolitik und einer besseren Zukunft.

Zu Roßmanns Hobbys zählen Tennis, Skat, Schach und Fußball. Wohl auch deshalb hält sein Unternehmen fast 20 Prozent am Fußballverein Hannover 96.

Klimaschutz und Soziales: So engagiert sich Dirk Rossmann

Dirk Roßmann engagiert sich vor allem in den Bereichen Umwelt, Klima und soziale Projekte. Um auf den Klimawandel aufmerksam zu machen, verschenkte er 2019 zunächst 2.000 Exemplare des Sachbuchs "Wir sind das Klima!" von Jonathan Safran Foer. Sie gingen an Bundestagsabgeordnete und die Vorstände aller deutschen Unternehmen im DAX. Danach gab er weitere 25.000 Bücher kostenlos an Kund:innen aus.

1991 gründete Roßmann mit dem Unternehmer Erhard Schreiber die international tätige Entwicklungsorganisation Deutsche Stiftung Weltbevölkerung (DSW) mit Sitz in Hannover. Die Stiftung setzt sich für globale Gesundheit und Entwicklung ein, vor allem in ärmeren Ländern. Dort fördert sie den Zugang zu Verhütungsmitteln und sexuelle Aufklärung.

Ende 2025 verließen Rossmann, Vorwerk und Fritz Kola den Verband der Familienunternehmer, weil sich dieser für Gespräche mit der AfD öffnen wollte. Später macht der Verband einen Rückzieher.