Neue Entdeckung

Planet verschwindet plötzlich spurlos – Forscher lüften das Weltall-Rätsel

Veröffentlicht: Vor 31 Minuten

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Kosmischer Kannibale: Sonne verschluckt Planeten (16. September)

Videoclip • 01:14 Min • Ab 12

Ein Exoplanet taucht vor seinem Stern plötzlich nicht mehr auf. Wohin ist TOI-2535 b verschwunden? Hinter dem Katz-und-Maus-Spiel steckt offenbar ein unsichtbarer Nachbar.

Erst war er da, dann nicht mehr: Ein ganzer Planet scheint sich aus dem Blickfeld der Astronomie davongestohlen zu haben. Wie das Onlineportal "futurezone.de" unter Verweis auf eine Studie im Fachjournal "The Astrophysical Journal Letters" berichtet, ist der Exoplanet TOI-2535 b über Jahre hinweg verlässlich vor seinem Heimatstern vorbeigezogen. Dann blieb sein Auftritt plötzlich aus.

Kein Absturz, kein Crash: Planet aus dem Blickwinkel gerutscht

Zur Einordnung: Bei TOI-2535 b handelt es sich um einen sogenannten "heißen Jupiter". Das ist ein Gasriese, der seinen Stern auf einer extrem engen Bahn umkreist. Astronom:innen entdecken solche Planeten meist über die Transitmethode. Zieht der Planet vor seinem Stern vorbei, schluckt er einen winzigen Teil des Sternenlichts. Das Weltraumteleskop TESS der NASA misst diese Helligkeitsdellen.

Bei TOI-2535 b wurden diese Dellen laut der Studie im Lauf von rund sieben Jahren erst flacher und kürzer. Dann fielen sie ganz weg. Zerstört wurde der Planet dabei nicht. Seine Bahn habe sich lediglich so geneigt, dass er aus Sicht der Erde nicht mehr vor der Sternscheibe vorbeiziehe. Er wandere sozusagen knapp am Stern vorbei, schreiben die Forschenden sinngemäß. Der Planet selbst sei weiterhin da.

Der Verdacht: Ein unsichtbarer Nachbar zieht die Fäden

Wer ist schuld? Die Forscher:innen vermuten einen weiteren Planeten im selben System, den bislang noch niemand direkt gesehen hat. Dafür sprächen mehrere Indizien. Zum einen schwankten die Zeitpunkte der Transits um bis zu sechs Stunden. Zum anderen deuteten Messdaten des Spektrografen NEID auf einen gravitativen Störenfried hin.

Nach der Modellrechnung des Teams ist der Unbekannte mindestens so schwer wie Saturn. Er kreise außerdem in einem festen Taktverhältnis zu TOI-2535 b, was Fachleute als Bahnresonanz bezeichnen. Beide Planeten zögen sich gegenseitig an. Ihre Bahnebenen kippten dadurch langsam und gegeneinander verdreht, ähnlich wie bei einem Kreisel, der aus dem Takt gerät. Heißt also: Der Exoplanet existiert noch, aber seine Umlaufbahn hat sich verändert und er ist nicht mehr sichtbar.

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Wiedersehen frühestens in 30 bis 50 Jahren

Wer auf eine baldige Rückkehr hofft, braucht Geduld. Laut "futurezone.de" rechnen die Astronom:innen damit, dass TOI-2535 b erst in etwa 30 bis 50 Jahren wieder vor seinem Stern auftaucht. Dann müssten die beiden Bahnebenen wieder günstig zur Erde stehen.

Spannend ist der Fall auch für die Grundfrage, wie "heiße Jupiter" überhaupt entstehen. Sie sind mit ihrer Sternnähe ein kosmisches Rätsel. Das Team hält es für möglich, dass TOI-2535 b nicht an seinem heutigen Ort entstand. Stattdessen könnte der Planet langsam nach innen gewandert sein.