Dieser Asteroid kommt der Erde bald ungewöhnlich nah

Am 27. Juni 2026 wird der Asteroid 1997 NC1 die Erde in einem für seine Größe ungewöhnlich geringen Abstand passieren. Nach Angaben des NASA Jet Propulsion Laboratory fliegt der Brocken in rund 2,6 Millionen Kilometern Entfernung vorbei. Das entspricht etwa dem 6,8-fachen Abstand zwischen Erde und Mond.

Eine Gefahr für die Erde besteht dabei nicht. Trotzdem ist der Vorbeiflug bemerkenswert: Der Asteroid gilt mit einem geschätzten Durchmesser von 0,75 bis 1,65 Kilometern offiziell als potenziell schädigender Asteroid. Diese Einstufung bedeutet jedoch nicht, dass ein Einschlag bevorsteht, sondern dass das Objekt wegen seiner Größe und seiner Bahn besonders genau beobachtet wird.

Selten nahe Passage eines so großen Asteroiden

Laut NASA kommt ein Asteroid dieser Größe nur selten so nah an der Erde vorbei. Der Astronom Lance Benner vom Jet Propulsion Laboratory erklärt im Interview mit "Bild der Wissenschaft": "Für einen Asteroiden dieser Größe kommt uns 1997 NC1 bei diesem Flyby ungewöhnlich nahe." Der letzte vergleichbare nahe Vorbeiflug eines ähnlich großen oder größeren Asteroiden habe im Januar 2022 stattgefunden.

Auch für 1997 NC1 selbst ist die Begegnung mit der Erde besonders. Nach Angaben der NASA kommt er unserem Planeten näher als jemals zuvor in den vergangenen 400 Jahren. Eine ähnliche Annäherung wird es demnach erst wieder im Jahr 2133 geben.

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Chance für Forschung und Hobby-Astronomie

Für Wissenschaftler:innen ist der Vorbeiflug eine ideale Gelegenheit, mehr über den Asteroiden herauszufinden. Bisherige Beobachtungen mit NEOWISE und dem Spitzer-Weltraumteleskop lieferten widersprüchliche Daten zu Größe und Helligkeit. Deshalb will die NASA 1997 NC1 nun mit Radar genauer untersuchen. Benner sagt dazu: "Wir planen daher, diese Widersprüche bezüglich Durchmesser, Spektralklasse und optischer Albedo mithilfe von Radarbeobachtungen zu klären."

Zum Einsatz kommen laut NASA zwei Anlagen des Deep Space Network: eine Antenne in Goldstone in den USA als Sender und eine Schüssel in Australien als Empfänger. Die Beobachtungen könnten sogar ein grobes Bild des Asteroiden liefern. Auch für Hobby-Astronom:innen ist der Vorbeiflug interessant. Nach Mitteilung der Europäischen Weltraumagentur (ESA) ist 1997 NC1 mit einer Helligkeit von Magnitude 10 in kleineren Teleskopen als Lichtpunkt sichtbar. Auf der Nordhalbkugel ist er allerdings nur während seiner Annäherung zu beobachten. Danach verschwindet er aus dieser Perspektive und ist nur noch von der Südhalbkugel aus zu sehen.

Weil der Asteroid mit rund 32.000 Kilometern pro Stunde durchs All rast, lässt sich seine Bewegung vor dem Sternenhintergrund schon nach wenigen Minuten erkennen. Für die Forschung ist das ein Glücksfall – für die Erde bleibt es ein ungefährliches Himmelsschauspiel.