Weiße Weihnachten: Welche Bedingungen müssen dafür gegeben sein – und wie oft kommt das vor?

Alle Jahre wieder dieselbe Frage: Gibt es weiße Weihnachten? Kaum ein Wetterthema beschäftigt die Menschen zum Jahresende so sehr wie diese Frage. Schon Wochen vor den Feiertagen wird darüber spekuliert, ob es an Heiligabend schneien könnte.

Auch der Deutsche Wetterdienst (DWD) bekommt frühzeitig entsprechende Anfragen. Dabei lässt sich das Weihnachtswetter so weit im Voraus noch gar nicht zuverlässig vorhersagen, sondern erst einige Tage vor dem Fest.

Doch wann gilt Weihnachten eigentlich wirklich als weiß? Nach der Definition des DWD muss dafür an allen drei Weihnachtstagen vom 24. bis zum 26. Dezember morgens eine Schneedecke von mindestens einem Zentimeter liegen. Ein paar Schneeflocken an Heiligabend reichen also nicht aus.

Der Schnee kann aber auch schon vor Weihnachten gefallen sein: Entscheidend ist, dass er über die Feiertage liegen bleibt.

Welche Wetterbedingungen braucht es für weiße Weihnachten?

Frostige Temperaturen, aber weit und breit kein Schnee? Kälte allein reicht für weiße Weihnachten nicht aus. Damit die Landschaft über die Feiertage tatsächlich weiß wird, müssen vor allem drei Dinge zusammenkommen:

• Genügend Feuchtigkeit: Ohne Feuchtigkeit bildet sich kein Niederschlag. Bei einem stabilen Hochdruckgebiet kann es deshalb tagelang frostig bleiben, ohne dass eine einzige Schneeflocke fällt.

• Ausreichend kalte Luft: Damit es schneit, muss die Luft auch in höheren Schichten kalt genug sein. Ist sie dort zu warm, schmelzen die Schneeflocken auf ihrem Weg nach unten und kommen als Regen an.

• Anhaltend niedrige Temperaturen: Selbst wenn es schneit, ist das noch keine Garantie für weiße Weihnachten. Damit die Schneedecke erhalten bleibt, muss es kalt genug sein. Bei Tauwetter oder Regen kann sie schnell wieder verschwinden.

Die besten Chancen bestehen also, wenn kurz vor Weihnachten Schnee fällt und es anschließend kalt bleibt.

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Wie häufig sind weiße Weihnachten in Deutschland?

Weiße Weihnachten sind in Deutschland selten. Statistisch gesehen gibt es sie laut Deutschem Wetterdienst (DWD) in vielen Regionen nur etwa alle zehn Jahre. Allerdings kommt es darauf an, wo du wohnst: Die Chancen in den Alpen und in höheren Mittelgebirgen stehen vergleichsweise gut - im Flachland hast du wahrscheinlich eher Pech.

Wie groß die Unterschiede bei der Chance auf weiße Weihnacht sind, zeigen Berechnungen des DWD für den Zeitraum von 1991 bis 2020:

• Köln: 3,3 Prozent

• Berlin: 6,7 Prozent

• Hamburg: 6,7 Prozent

• Frankfurt am Main: 10,0 Prozent

• München: 13,8 Prozent

Dass weite Teile Deutschlands gleichzeitig weiße Weihnachten erleben, ist noch seltener. Seit 1960 ist das nur viermal passiert: 1962, 1969, 1981 und zuletzt 2010. Damals waren viele Regionen über die Feiertage von Schnee bedeckt.

Das Problem ist oft das sogenannte Weihnachtstauwetter: Dabei gelangt milde Luft vom Atlantik nach Deutschland und lässt bereits gefallenen Schnee schmelzen. Selbst wenn der Dezember winterlich beginnt, kann es an Weihnachten deshalb wieder grün sein.

Der Klimawandel hat die Chancen auf weiße Weihnachten schon jetzt deutlich verringert. Die Wahrscheinlichkeit für eine Schneedecke an allen drei Feiertagen ist im bundesweiten Durchschnitt um 52 Prozent zurückgegangen, heißt es beim DWD. Das ergab ein Vergleich der Jahre zwischen 1961 und 1990 mit den Jahren 1991 bis 2020. Besonders deutlich war der Rückgang in Teilen Süddeutschlands.