Starship vor neuem Testflug: Wird die SpaceX-Riesen-Rakete wieder aufgefangen?

Bald steht der nächste Testflug der Riesen-Rakete Starship von SpaceX an. Die Besonderheit: Das US-Raumfahrtunternehmen will erstmals das gesamte Spaceship wieder auffangen. Greifarme sollen beide Raketenstufen vor dem Aufprall erwischen. Das Starship soll nach deutscher Zeit am Freitag (13. November) ab 23:45 Uhr starten – es kann aber zu kurzfristigen Verzögerungen kommen.

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Nach dem Start am Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas trennen sich beide Raketenstufen voneinander, dann soll der Booster namens Super Heavy am Startturm von Greifarmen aufgefangen werden – das klappte bei drei vorherigen Tests. Derweil soll das Starship ins All fliegen und die Erde innerhalb von etwa 24 Stunden rund 14 Mal umrunden, um anschließend auch am Startturm aufgefangen zu werden.

Erster Versuch, ganze Rakete aufzufangen

Bisher hat das Raumfahrtunternehmen von Tech-Milliardär Elon Musk so etwas noch nicht versucht. Die gesamte Rakete zurückzubekommen und wiederverwenden zu können, wäre ein bedeutender Fortschritt für die Raumfahrtindustrie. Im September schaffte es das Starship erstmals in eine Umlaufbahn um die Erde und stürzte danach kontrolliert in den Pazifik – die untere Raketenstufe war da bereits kontrolliert ins Meer nahe dem Startplatz gestürzt.

Neu ist bei diesem Flug auch die Strecke. Bisher flog das Starship auf dem Rückweg über das Meer und kaum bewohnte Gebiete. Jetzt muss es laut der US-Tageszeitung "USA Today" über bewohnte Regionen im Norden Mexikos und in Südtexas fliegen, um zum Startplatz zurückzukommen. Dabei soll es große Städte im Rio Grande Valley umfliegen und nördlich von South Padre Island über die Golfküste in Richtung Starbase abdrehen. Im Bezirk Cameron County, wo der Weltraumbahnhof liegt, könnten Anwohner:innen demnach beim Wiedereintritt kurze, donnerähnliche Überschallknalle hören.

Unklar, ob Auffangen des Starship klappt

Ob der Fang des Raumschiffs klappt, sei allerdings nicht sicher. SpaceX stoppt den Fangversuch nach Informationen des US-Magazins "Space.com", sobald während des Flugs ein Problem auftritt. In diesem Fall stürze das Raumschiff kontrolliert im Pazifik ab, entweder in der Nähe von Hawaii oder vor der Küste Chiles.

Das Starship ist das größte jemals gebaute Raketensystem und höher als die Freiheitsstatue in New York. Es besteht aus zwei Teilen, die sich nach dem Start trennen: dem etwa 70 Meter langen Booster Super Heavy und der oberen Stufe namens Starship, die rund 50 Meter misst. Beide Teile sind so gebaut, dass sie nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können.

Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit dem Starship Astronaut:innen zum Mond schicken, während SpaceX sogar eines Tages den Mars erreichen möchte. Die bisherigen Tests mit dem Raketensystem verliefen unterschiedlich erfolgreich. Beim ersten Start im April 2023 explodierte es nach wenigen Minuten vollständig.