West-Nil-Virus rückt näher: Was das für Deutschland bedeutet

Das West-Nil-Virus, das lange als Tropenkrankheit galt, etabliert sich zunehmend in Europa. Eine aktuelle Langzeitstudie des Zentrums für Virologie der Medizinischen Universität Wien zeigt einen deutlichen Anstieg der Infektionszahlen in Österreich. Im Jahr 2024 wurden insgesamt 37 bestätigte Fälle beim Menschen registriert – ein Rekordwert seit dem ersten Nachweis des Virus im Jahr 2009. Die Wissenschaftler:innen sprechen von einer endemischen Übertragung, was bedeutet, dass das Virus dauerhaft in der Region zirkuliert. Besonders betroffen war erstmals das nördliche Burgenland, wo laut "tropeninstitut.de" 16 Fälle verzeichnet wurden. Gleichzeitig stieg dort auch die Zahl der Infektionen mit dem Usutu-Virus auf 27. Beide Erreger gehören zur Gruppe der Arboviren, die durch Mücken übertragen werden.

Europa zunehmend betroffen

Das ursprünglich aus Afrika stammende West-Nil-Virus verbreitet sich vor allem durch Stechmücken der Gattung Culex, die auch in Mitteleuropa heimisch sind. Diese Mücken stechen bevorzugt in den Abend- und Nachtstunden und begünstigen die Ausbreitung des Virus. Ein Impfstoff oder eine spezifische Therapie existiert bisher nicht, wodurch Prävention umso wichtiger wird. Die meisten Infektionen verlaufen mild oder symptomlos – etwa 80 Prozent der Betroffenen bemerken nichts von der Erkrankung. Dennoch entwickeln rund 20 Prozent grippeähnliche Beschwerden, und bei einem Prozent der Fälle kommt es zu schweren neurologischen Komplikationen wie Hirnhautentzündungen oder Lähmungen. Besonders gefährdet sind ältere Menschen über 50 Jahre sowie chronisch Kranke.

Auch andere europäische Länder melden eine Verschärfung der Situation. Italien verzeichnet bereits seit Jahren eine endemische Verbreitung des Virus und berichtete zuletzt von Todesfällen. Griechenland meldete im Jahr 2025 ebenfalls mehrere Todesfälle infolge schwerer Verläufe. Zudem taucht das Virus erstmals in neuen Regionen auf: In Belgien wurde es bei Vögeln nachgewiesen, was auf eine geografische Ausbreitung hinweist.

Deutschland steht vor neuen Herausforderungen

In Deutschland sind bislang keine Erkrankungen beim Menschen registriert worden, wie das Robert Koch-Institut (RKI) mitteilt. Doch die Entwicklung in Österreich zeigt, dass sich das Virus weiter nach Norden verschiebt. Ein warmer Sommer und eine geeignete Mückenpopulation könnten die Ausbreitung begünstigen. Fachleute raten daher zur Vorsicht und betonen die Wichtigkeit von Präventionsmaßnahmen wie langärmeliger Kleidung und Insektenschutzmitteln, besonders in den Abendstunden.