Vorwerk: Wie die Erfindung des Radios der Firma fast das Genick brach – und sie dann rettete

Teppiche, Achsen für Autos und Grammophon-Motoren: Wer an Vorwerk denkt, hat diese Produkte mit Sicherheit nicht im Kopf. Bekannt ist das Familienunternehmen aus Wuppertal für seinen Thermomix und die Kobold-Staubsauger.

Dass Vorwerk heute so erfolgreich ist, verdankt das Unternehmen einer besonderen Stärke: Als eine alte Technologie verschwand, erkannte das Unternehmen früh eine neue Chance.

Die Firma baute ab Anfang des 20. Jahrhunderts Elektromotoren, mit denen Grammophone angetrieben wurden.

Damals war das ein Zukunftsmarkt: Seit Ende des 19. Jahrhunderts eroberten Grammophone die Wohnzimmer, weil sie Musik erstmals unabhängig von Musiker:innen und Konzerten zugänglich machten. Aber ihr Siegeszug war nicht von langer Dauer.

Vom Grammophon zum ersten Kobold

Doch dann veränderte eine neue Erfindung die Welt der Unterhaltung: Das Radio hielt Einzug in die Wohnzimmer – und ließ den Markt für Grammophone und Schallplatten einbrechen.

Der Chefingenieur von Vorwerk hatte eine clevere Idee: Engelbert Gorissen baute den hauseigenen Grammophon-Motor kurzerhand um – und entwickelte daraus den Antrieb für einen elektrischen Handstaubsauger. Dieses Gerät war der Vorläufer der späteren Staubsauger.

"Das ist ja ein richtiger kleiner Kobold", sagte die Sekretärin des Entwicklers nach Angaben von Vorwerk, als sie den Sauger sah. Damit war auch der Name der späteren Staubsauger-Reihe geboren.

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Der erste tragbare Handstaubsauger der Firma wurde im Mai 1930 patentiert und kam anschließend auf den Markt.

Doch die Erfindung allein reichte nicht aus: Vorwerk musste den Menschen erst zeigen, was der kleine Sauger konnte. Die Lösung war ein neues Verkaufskonzept, das damals ungewöhnlich war – der Direktvertrieb. Bei Vorführungen in den eigenen vier Wänden konnten Kund:innen die Reinigungsleistung selbst erleben.

Damit hatte Vorwerk aus einer Krise gleich doppelt Kapital geschlagen: mit einem neuen Produkt und einem neuen Geschäftsmodell.