Booster verloren, Starship im All: Rückschlag für Musks Riesenrakete

Super Heavy verfehlt die Rückkehr zum Startturm

Der Start gelang, die Bergung der ersten Stufe nicht: Beim 15. Starship-Testflug musste SpaceX einen Rückschlag hinnehmen. Wie die Deutsche Presse-Agentur (dpa) berichtet, kehrte der Booster Super Heavy nicht zu den Greifarmen am Startturm zurück. Nach dem Abheben in Starbase im US-Bundesstaat Texas wurde er stattdessen ins Meer gelenkt und ging in Flammen auf. Damit scheiterte das Ziel, erstmals beide Raketenstufen bei derselben Mission einzufangen.

Warum der Fangversuch abgebrochen wurde, blieb zunächst offen. Das Unternehmen von Elon Musk nannte laut dpa unmittelbar danach keine Ursache. Grundsätzlich hat das Verfahren bereits funktioniert: Dreimal wurde ein Super-Heavy-Booster zuvor aufgefangen. Für den aktuellen Flug hatte SpaceX erstmals die Rückholung beider Stufen angepeilt.

Starship bleibt im All – die Rückkehr steht noch bevor

Die obere Stufe namens Starship erreichte nach der Trennung vom Booster dagegen eine Erdumlaufbahn und begann, Satelliten für den Internetdienst Starlink auszusetzen. Für sie ist die Rückkehr zum Startturm weiterhin geplant: Nach rund 14 Erdumrundungen sollen die Greifarme auch das Raumschiff auffangen. Das wäre eine Premiere. Ob dieser zweite Fangversuch stattfinden kann, hängt vom Zustand der Stufe ab.

Die Deutsche Welle berichtet, dass die unbemannte Mission trotz der verlorenen Unterstufe 26 Satelliten für Starlink in die Umlaufbahn brachte. Der Flug hatte damit neben den Bergungstests auch eine konkrete Transportaufgabe für das Internetnetz von SpaceX.

Für die Entscheidung über die Rückkehr bekommt SpaceX ungewöhnliche Bilder: Laut Space.com tragen drei der ausgesetzten Satelliten Kameras, die unter anderem den Hitzeschild von Starship prüfen sollen. Nur bei intakten sicherheitskritischen Systemen soll das Raumschiff zum Startturm zurückkehren. Als Termin nennt das Fachportal Samstagabend gegen 22:17 Uhr deutscher Zeit.

Schon beim vorherigen Testflug im September hatte Starship erstmals eine Erdumlaufbahn erreicht. Die Mission endete aber nach etwa drei Stunden mit einer kontrollierten Rückkehr in den Pazifik, bei der die Stufe in Flammen aufging. Die Bergung des Raumschiffs bleibt damit ein entscheidender nächster Entwicklungsschritt.

Wiederverwendung soll die Raumfahrt günstiger machen

Hinter dem Projekt steht ein Raketensystem aus zwei getrennten Einheiten: dem rund 70 Meter langen Booster Super Heavy und dem etwa 50 Meter langen Raumschiff Starship. Übereinandergesetzt überragen sie die Freiheitsstatue in New York. Beide Teile sind dafür konstruiert, zur Erde zurückzukehren und erneut zu fliegen. Genau diese vollständige Wiederverwendung muss SpaceX im Zusammenspiel noch demonstrieren.

Die Erprobung begann im April 2023 mit einer Explosion des gesamten Systems wenige Minuten nach dem Abheben. Seither folgten Fortschritte und neue Fehlschläge. Wie die dpa berichtet, verliefen die weiteren Testmissionen unterschiedlich erfolgreich.

Für die US-Raumfahrtbehörde Nasa ist Starship Teil der Pläne, wieder Menschen auf den Mond zu bringen. SpaceX verfolgt darüber hinaus das langfristige Ziel, auch den Mars zu erreichen. Der Erfolg des Systems ist deshalb nicht nur für Musks Unternehmen von Bedeutung.

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