Miniatur-Leopard: Forscher entdecken neue Katzenart

Die Einheimischen nennen sie Tilcayo. Deshalb haben auch die Wissenschaftler:innen den Namen für die Katze gewählt: Leopardus tilcayo. Damit wolle man ihre kulturelle und regionale Bedeutung beibehalten, schreiben die Forscher:innen in ihrer Studie in "Current Biology".

Zum ersten Mal seit einem Jahrhundert ist damit eine neue Katzenart entdeckt worden. Die scheue Wildkatze, die zu den Tigerkatzen gehört, kommt in der Yungas-Region der Anden im südamerikanischen Land Bolivien vor.

Das wissenschaftliche Referenzexemplar der neuen Katzenart ist ein erwachsenes Männchen, das im September 2021 in der Region La Paz in Bolivien, in der Nähe des Dorfes Arapata, auf 1.570 Metern Höhe lebend gefangen worden war, heißt es in der Studie weiter.

Ein Miniatur-Leopard

Die Forscher:innen beschreiben eine "kleine Raubkatze" mit einer Körperlänge von 42,5 bis 50,5 Zentimetern. Die Schwanzlänge beträgt demnach 25 bis 26,5 Zentimeter. "Der Rücken ist hellbraun, entlang des mittleren Rückenkamms dunkler und zu den Gliedmaßen hin heller", heißt es. Sie habe auffallend große, leopardenartige Flecken.

Den Forscher:innen zufolge spaltete sich Leopardus tilcayo vor fast 1,4 Millionen Jahren während des frühen Pleistozäns von ihren nächsten Verwandten ab. Stark schwankende klimatische Bedingungen und eine Fragmentierung des Bergwaldes begünstigten demnach wahrscheinlich die geografische Isolation.

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