Fast 26 Meter hoch: Diese Monsterwelle in der Nordsee schrieb Geschichte

Die Nordsee kann gewaltige Kräfte entfesseln. Erst kürzlich türmten sich bei einem Doppelsturm in der Deutschen Bucht Wellen von bis zu 14 Metern auf. Vor Sylt wurden Höhen von rund zehn Metern registriert. Doch ein Ereignis aus dem Jahr 1995 stellte selbst diese Werte in den Schatten.

Am Neujahrstag erfassten Messgeräte an einer norwegischen Ölplattform eine Welle von unglaublichen 25,6 Metern Höhe. Die sogenannte Draupner-Welle ging damit in die Geschichte der Meeresforschung ein.

Messgeräte registrierten plötzlich gewaltige Wasserwand

Am 1. Januar 1995 herrschte schwerer Sturm über der Nordsee. Rund 160 Kilometer südwestlich der Südspitze Norwegens kämpfte die Ölplattform Draupner E gegen hohe Wellen. Die durchschnittliche Höhe des höchsten Drittels der Wellen lag bei etwa zwölf Metern. Doch plötzlich registrierten die Messinstrumente einen außergewöhnlichen Wert: Eine einzelne Welle erreichte vom tiefsten Punkt des Wellengangs bis zu ihrem Kamm 25,6 Meter.

Damit war sie mehr als doppelt so hoch wie die signifikante Wellenhöhe. Dass die Messgeräte keinen falschen Wert geliefert hatten, zeigte sich später auch an Beschädigungen der Plattform. Die riesige Welle hatte die Anlage tatsächlich getroffen.

Monsterwellen galten lange als Seemannsgarn

Jahrhundertelang erzählten Seeleute von riesigen Wasserwänden, die scheinbar aus dem Nichts auftauchten. Wissenschaftler:innen zweifelten jedoch lange daran, dass einzelne Wellen derart extreme Höhen erreichen könnten. Die Messung an der Draupner-Plattform änderte das grundlegend. Erstmals wurde eine sogenannte Monsterwelle eindeutig wissenschaftlich dokumentiert.

Heute wissen Forscher:innen, dass solche Extremwellen unter bestimmten Bedingungen entstehen können. Treffen unterschiedliche Wellensysteme aufeinander, kann sich ihre Energie kurzfristig bündeln. Dadurch wächst eine einzelne Welle weit über ihre Umgebung hinaus. Besonders gefährlich ist, dass diese Wellen unvermittelt auftreten und außergewöhnlich steil sein können. Für Schiffe und Offshore-Anlagen kann ein solcher Aufprall verheerende Folgen haben.

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Tödliches Unglück vor Borkum am selben Tag

Am Tag der historischen Draupner-Welle ereignete sich auch vor der deutschen Nordseeküste ein schweres Unglück. Westlich von Borkum wurde der Seenotrettungskreuzer "Alfried Krupp" von einer gewaltigen Grundsee erfasst. Das Schiff kenterte, richtete sich anschließend jedoch wieder auf. Zwei Seenotretter verloren dabei ihr Leben. Ob tatsächlich eine klassische Monsterwelle für das Unglück verantwortlich war, ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Die Deutsche Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger hält dies allerdings für möglich.

Bereits fünf Jahre zuvor hatte eine riesige Welle den Seenotrettungskreuzer "Vormann Steffens" um rund 110 Grad auf die Seite gedrückt. Ein Besatzungsmitglied stürzte ins Meer und konnte erst nach etwa 45 Minuten aus dem kalten Wasser gerettet werden.Die Ereignisse zeigen, welche Gefahr von außergewöhnlich hohen Wellen ausgehen kann – selbst für erfahrene Seenotretter.