Eltern verlieren Kleinkind in US-Zoo aus den Augen – Wolf schnappt zu

Im "Zoo America" in Hershey im US-Bundesstaat Pennsylvania ist es am Karsamstag (4. April) zu einem gefährlichen Zwischenfall gekommen. Ein knapp anderthalbjähriger Junge versuchte, zu den Wölfen in einem Gehege zu gelangen – offenbar, weil seine Eltern ihn in diesem Moment nicht im Blick hatten. Wie Polizei und Zoo mitteilen, wurde das Kind dabei verletzt.

Nach Angaben des Ermittlers Dennis Eckenrode zwängte sich das Kleinkind durch eine kleine Öffnung im Holzzaun und gelangte so in einen abgesperrten Bereich in der Nähe des Wolfsgeheges. Von dort aus erreichte der Junge einen Metallzaun, der die Wölfe vom Publikum trennt. "Anhand der Verletzungen lässt sich erkennen, dass einer der Wölfe im Gehege instinktiv nach der Hand des Kindes griff", erklärte Eckenrode in seiner Mitteilung. Mehrere Zoobesucher:innen reagierten sofort und zogen das Kind zurück in den sicheren Bereich.

Eltern saßen mehrere Meter entfernt am Handy

Die Polizei wirft den Eltern vor, ihr Kind unbeaufsichtigt gelassen zu haben. Die 43-jährige Mutter und der 61-jährige Vater hätten auf einer Parkbank gesessen, "7,5 bis 9 Meter entfernt" vom Kind, so Ermittler Eckenrode. Beide seien mit ihren Handys beschäftigt gewesen, als sie die Aufregung im Wolfsbereich bemerkten.

Für das Elternpaar hat der Zoobesuch nun rechtliche Folgen: Sie werden "jeweils wegen Gefährdung des Kindeswohls angeklagt", sagte Eckenrode. Die Beweislage sei eindeutig. Laut dem Bericht des Senders NBC soll noch in diesem Monat der erste Gerichtstermin stattfinden.

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Staatsanwaltschaft: Gefährliche Situation genau geprüft

Die zuständige Bezirksstaatsanwältin Fran Chardo betont, dass die Behörden die Entscheidung zur Anklage sorgfältig abgewogen haben. Man habe "viele Faktoren berücksichtigt – das Alter des Kindes, die Umstände, wie man vorgehen muss, weil es potenziell gefährlich ist". Chardo erklärt weiter: "Wir haben uns das genau angesehen."

Der Fall wirft erneut ein Schlaglicht darauf, wie schnell Ablenkung – etwa durch Smartphones – in gefährlichen Situationen enden kann, wenn kleine Kinder in der Nähe von Tieren oder anderen Risiken unterwegs sind.

Zoo: Verletzungen nur leicht – Verhalten des Wolfs "erkundend"

Auch der Zoo schilderte den Ablauf des Vorfalls. Demnach sei der Junge unter einem Außenzaun hindurch geklettert, der als Barriere für Besucher:innen dient. Der zweite Zaun, ein Metall- beziehungsweise Maschendrahtzaun direkt am Wolfsgehege, habe nicht überwunden werden können. Nach Angaben des Tierparks war lediglich das Hindurchstecken der Hand möglich. Die Verletzungen des Kindes wurden vom Zoo als "geringfügig und oberflächlich" eingestuft.

Zum Verhalten des Tieres erklärte der Zoo, einer der drei Grauwölfe habe sich dem Kind genähert und kurz seine Hand berührt. "Dies war keine gewaltsame oder aggressive Handlung, sondern vielmehr ein kurzes, erkundendes Verhalten, das dem Verhalten wilder Hunde gegenüber unbekannten Objekten in ihrer Umgebung entspricht", hieß es in der Mitteilung. Wölfe würden mit ihrem Maul neue Gegenstände untersuchen – so, wie Menschen ihre Hände nutzen.