Sturmtiefs: Wie die gefährlichen Herbst- und Winterstürme entstehen

Was ist ein Sturmtief?

Ein Sturmtief ist ein besonders kräftiges Tiefdruckgebiet, das hohe Windgeschwindigkeiten mit sich bringt. Häufig sorgt es außerdem für starke Regenfälle. Doch warum entwickelt sich aus einem gewöhnlichen Tiefdruckgebiet manchmal ein gefährlicher Sturm?

Bei einem Tiefdruckgebiet ist der Luftdruck niedriger als in der Umgebung. Solche Tiefdruckgebiete können entstehen, wenn warme und kalte Luftmassen aufeinandertreffen und Luft aufsteigt. Dabei spielen auch die Luftströmungen in höheren Schichten der Atmosphäre eine wichtige Rolle.

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Die Natur versucht, solche Unterschiede auszugleichen. Deshalb strömt Luft aus Gebieten mit höherem Luftdruck in Richtung des Tiefs. Durch die Erdrotation wird diese Luftbewegung abgelenkt und wirbelt um das Tief herum. Das nehmen wir als Wind wahr. Je größer die Luftdruckunterschiede sind, desto stärker fällt er meist aus.

Erreichen die Winde im Bereich eines Tiefdruckgebiets Sturmstärke, sprechen Meteorolog:innen von einem Sturmtief. Während der Begriff "Sturm" die Windstärke beschreibt, bezeichnet "Sturmtief" das Tiefdruckgebiet, das den Sturm verursacht.
Nach der Beaufort-Skala beginnt ein Sturm bei einer mittleren Windgeschwindigkeit von 75 Kilometern pro Stunde. Ab 118 Kilometern pro Stunde handelt es sich um Orkanstärke.

Wie entstehen Sturmtiefs?

Viele Sturmtiefs, die Deutschland erreichen, entstehen über dem Nordatlantik. Dort treffen warme, feuchte Luftmassen aus südlichen Regionen auf kalte Polarluft. Die starken Temperaturunterschiede begünstigen die Bildung von Tiefdruckgebieten, die sich unter bestimmten Bedingungen zu Sturmtiefs entwickeln können.

Eine wichtige Rolle spielt dabei der sogenannte Jetstream. Das ist ein Luftstrom mit sehr hohen Windgeschwindigkeiten in etwa acht bis zwölf Kilometern Höhe. Er verläuft in großen Wellenbewegungen überwiegend von Westen nach Osten. Damit beeinflusst er die Richtung, in die Tiefdruckgebiete ziehen. Unter bestimmten Bedingungen kann er außerdem dazu beitragen, dass sie sich weiter verstärken.

Ein Sturmtief kann sich über Hunderte oder sogar Tausende Kilometer erstrecken. Dadurch sind oft nicht nur einzelne Städte oder Regionen betroffen, sondern große Teile eines Landes oder sogar mehrere Länder gleichzeitig.

Warum treten Sturmtiefs vor allem im Herbst und Winter auf?

In der kalten Jahreszeit sind die Temperaturunterschiede zwischen den polaren und den südlicheren Regionen stärker ausgeprägt. Dadurch können sich Tiefdruckgebiete über dem Atlantik leichter zu kräftigen Sturmsystemen entwickeln. Auch der Jetstream ist im Winterhalbjahr häufig stärker und lenkt die Tiefdruckgebiete nach Europa.

Sturmtiefs können grundsätzlich zu jeder Jahreszeit auftreten. Besonders schwere Stürme gibt es in Mitteleuropa jedoch vor allem im Herbst und Winter.

Wie gefährlich ein Sturmtief wird, hängt unter anderem von der Windgeschwindigkeit ab. Aber auch Niederschläge, Sturmfluten und die Dauer eines Sturms spielen eine Rolle.

Besonders gefährdet sind Küstenregionen und höhere Lagen, wo der Wind oft besonders stark weht. Doch auch im Binnenland können Sturmtiefs Bäume entwurzeln, Dächer beschädigen oder den Verkehr beeinträchtigen. An den Küsten besteht zudem die Gefahr von Sturmfluten.